Az amerikaiak 25 éve komoly költekezésben vannak, melynek hátterében a lakossági megtakarítások radikális csökkenése áll. Az 1980-as évek elején az amerikaiak adózás utáni jövedelmüknek átlagosan 10 százalékát tették félre, 2005-re viszont ez nullára csökkent. Azonban már egy kis mértékű javulás is mindent elsöprő következményekkel járna. Csak gondoljunk bele: a lakosság ma éves szinten 10 billió dollárt költ. Viszont ha a megtakarítások elérnék az 5 százalékos szintet, ez a szám 500 milliárd dollárral csökkenne.

Furcsa dolog a gazdaságosságtól tartani, főleg, ha meggondoljuk, milyen egyéni és társadalmi érdekek állnak a takarékosság mögött. Az emberek általában arra gyűjtenek, hogy felépíthessék saját otthonukat, hogy gondoskodhassanak gyermekeik lehető legmagasabb szintű oktatásáról, vagy hogy békés nyugdíjas éveket biztosíthassanak maguknak. A megtakarításokat az országok új technológiai fejlesztésekbe, az infrastruktúra javításába, új ipari parkok létesítésébe fektetik, hogy ezzel javítsák a lakosság életkörülményeit. A személyes megtakarítások visszaesése mégis komoly lökést adott a gazdaságnak az elmúlt években. 2000 óta a lakosság adósságállománya, a jelzáloghitelekkel együtt, 82 százalékkal növekedett, és mára elérte a 13,4 billió dollárt. Az ebből fakadó lendület nagyban hozzájárult a termelés volumenének és a munkahelyek számának növekedéséhez, és olyan válságokból segítette ki az országot, mint a dotcom lufi kipukkanása, a magas üzemanyagárak által előidézett nehézségek, a hedge fundok bukásai (a legjelesebb a Long-Term Capital Management 1998-as és az Amaranth 2006-os fiaskója), vagy mint a jelenlegi ingatlanpiaci pangás.

Most viszont a költekezési kedv visszaesését tapasztalhatjuk. A hitelkedvezmények és az alacsony kamatlábak mindezidáig nagyban segítették a fogyasztás növekedését. De csak eddig. A fáradhatatlannak hitt amerikai vásárlók talán mégis kifáradtak. Kevesebbet fogyasztanak, és többet takarítanak meg. A legtöbb elemző komoly hangsúlyeltolódásra számít, azonban ne feledjük, korábban már tévedtek, mikor nem számítottak a fogyasztás ily mértékű növekedésére. A jósolgatások helyett tehát inkább várjuk ki mindennek a végét.