Az idő lassan múlik Novoszibirszk fölött. Oroszország harmadik legnagyobb városa, Szibéria központja leginkább télen süllyed az érdektelenségbe. Ez azonban csak a belvárosra igaz. A külső területeken komoly építkezések folynak. Úgy tűnik, hogy a kapitalizmus megragadásának esélye győzedelmeskedett a posztkommunista apátia fölött. Ez a hely az Akademgorodok, az akadémiai városrész, mely az orosz csúcstechnológiai iparágak felfutásának otthona. E hely, melyet Szilícium-erdőnek neveznek, hamarosan felülmúlhatja az amerikai Szilícium- völgyet. Az informatikai vállalkozások a tíz évvel ezelőtti, 10 millió dolláros üzletből 150 millió dollárossá nőtték ki magukat – mely a szektorban továbbra is kicsinek számít, ellenben egyes vállalatok évi 15 százalékos éves növekedést mutatnak. Mindezek mellett a fejlődés oly magas szintet mutató humánerőforrás-kapacitással párosul, hogy várhatóan az Intel, az IBM vagy a Schlumberg is megveti itt a lábát. De Vlagyimir Putyinnak is feltűntek a régióban rejlő potenciálok. Az állam 100 millió dollárral támogatja egy 650 millió dolláros ipari körzet felépítését. „Egyszerűen nem szabad elszalasztanunk ezt lehetőséget” – mondta Putyin 2005-ben, egy az informatika új fellegvárának számító Indiában tett látogatása után. „Főleg azért sem – állította –, mivel azok az országok, melyek oly messzire jutottak e téren, nem rendelkeztek olyan kedvező kiindulási alappal, mint amilyennel mi bírunk.” Az informatika tehát az az iparág, melyet a Kreml fejleszteni kíván, felismerve, hogy a nyersanyagok eladásából származó bevételek nem tarthatók örökké ily magas szinten.

Oroszországban minden évben annyi tudományos és technológiai szakértő hagyja el az egyetemek padjait, mint Indiában (évi 200 000 fő), miközben az ország népessége csak 80 százaléka az indiaiénak. Az orosz szoftverexport évi 1,8 milliárd dolláros értékű. India és Kína után az ország a globális IT-outsourcing harmadik legvonzóbb célállomása. „Az Intelnél szárnyra kelt egy mondás” – állítja Steve Chase, a cég oroszországi érdekeltségének vezetője. „Ha valami nehéz, bízd az amerikaiakra, ha még nehezebb, kérd meg az indiaiakat, hogy nézzék meg, de ha valami lehetetlennek tűnik, akkor fordulj az oroszokhoz.” A Novoszibirszk melletti tudományos központ múltja 1958-ig nyúlik vissza, amikor is a legfelsőbb vezetés támogatásával kezdődött meg fejlesztés. Az ötlet az volt, hogy az ország mérnöki és tudományos szürkeállományát egy helyen gyűjtsék össze, távol minden befolyásoló külső tényezőtől. Így esett a választás a Szibéria szívében fekvő Novoszibirszkre. Az építkezések 1963-ra fejeződtek be, majd néhány év múlva megnyitotta kapuit a Novoszibirszki Állami Egyetem, a végzettek pedig folyamatosan töltötték fel a környék fejlesztési centrumait. Majd 30 éven keresztül Novoszibirszk számított a birodalom tudományos központjának, de a Szovjetunió összeomlásával a régió renoméja is hanyatlásnak indult. A tudósok fizetései visszaestek, az államilag támogatott programok leálltak. A 90-es évek folyamán a vonzó béreket kínáló munkahelyek délebbre költöztek, így az egyetemen végzett fiataloknak azzal a választással kellett szembesülniük, hogy vagy maradnak, és anyagi áldozatokat hoznak a tudományért, vagy a jó megélhetést választva az üzleti életben helyezkednek el. Így az itt maradó fiataloknak az lett a feladatuk, hogy a piacon értékesítsék azt a szaktudást, amit eddig az állam honorált számukra. Az új üzemek épülését látva bizton állíthatjuk, hogy erőfeszítéseiket siker koronázza.

Az első vállalat, mely itt telepedett meg, a Novosoft volt 1992-ben, ami később társult az IBM-mel. Az Intel 2004-ben nyitotta meg akademgorodoki irodáját, mely 200 fejlesztőt alkalmaz.

A vállalatok számára rendkívül vonzóak az alacsony bérleti díjak és bérköltségek, épp úgy, mint a termeléssel közvetlenül összekapcsolt oktatási rendszer megléte. „Az itt végzettekben az a legjobb, hogy nem programozóknak tanulnak” – mondja Chase. „Elsősorban matematikusok, fizikusok, kémikusok, akik utólag tanulnak meg programozni.” Mindemellett Szibéria már nem az az elszigetelt hely, mint amilyen korábban volt.