Az elmúlt négy hónap várakozással telt Kubában, miután az országot 47 éve kormányzó nyolcvanéves Fidel Castro 2006. július 31-én közleményben bejelentette: bélműtéten esett át, és ideiglenesen átadja a hatalmat öccsének: Raúlnak. Ilyesmire nem volt példa Castro 1959-es hatalomra jutása óta. A kubai elnök augusztus 13-án töltötte be 80. születésnapját, de betegsége miatt elhalasztotta az ünnepségeket. Július végén elvégzett műtéte óta nem jelent meg a nyilvánosság előtt, és csak fényképeken vagy filmfelvételeken lehetett látni őt, egészségi állapotát kezdettől államtitokként kezelik. December elején azonban az elnök több ezer csodálója érkezett az országba a kubai forradalom december 2-i évfordulójának ünnepségeire. A látogatókat ezúttal nem elsősorban az évtized legnagyobb katonai parádéjának beharangozott felvonulás vonzotta, hanem a havannai kormány bejelentetése, miszerint a rendezvénnyel együtt megtartják Fidel elhalasztott születésnapi ünnepségét is.

Az amerikai kormány szerint Castro gyógyíthatatlan rákbeteg. A legutóbbi helyhatósági választások kedvezőtlen eredménye után a Bush-kormányzat számára minden eddiginél nagyobb szükséglet, hogy az „iraki kudarc” után külpolitikai sikert tudjon felmutatni az amerikaiak előtt – Castro bármilyen módon történő végleges távozása pedig ezzel érne fel. Kuba viszont továbbra is rendületlenül kitart amellett, hogy a 80 éves elnök állapota folyamatosan javul és a „Commandante” hamarosan felépül. Magában a szigetországban pedig minden változatlan. Az elnököt és kíséretét szállító Mercedeseket vadonatúj BMW-kre cserélték. Sokak szerint Kuba egyfajta „hamis átmenet” időszakát éli, hiszen nagy kérdés, hogy hatalmat július óta elvileg csak ideiglenesen gyakorló Raúl Castrót elfogadja-e a kubai nép vezetőjének. Ennek egyik jelzésértékű lépése lenne, ha a december 2-ai ünnepségeken megkapná a bátyjának, mint államelnöknek járó, megszokott tisztelgést és „hódolatot”.