Az angolszász világban már október végén elkezdődik az ünnepi időszak, a
halloween, a hálaadás és a karácsony körül kialakult kereskedelmi őrület miatt
azonban mind súlyosabb adósságba verik magukat az emberek. Ilyenkor kicsiktől
nagyokig mindenkit elkap a vásárlási mánia, aminek mértéke a hitelkártyák miatt
válik teljesen ellenőrizhetetlenné.
Az Egyesült Államokban az idén minden eddiginél hamarabb kezdődött a téli
vásárlási szezon, számos áruházban már október közepén megjelentek a
rénszarvasok és a hóemberek, ezzel is a vásárlókedvet serkentve az emberekben. A
karácsonyi dömpingnek azonban nem mindenki tud ellenállni, így - az elmúlt évek
karácsonyi időszakaihoz hasonlóan - idén is burjánzik a fogyasztói hitelek
piaca. Pedig a gazdaság az óceán túlpartján sem dübörög: hogy a munkanélküliség
egyre kisebb mértékben csökken, az ingatlan-, energia- és egészségügyi kiadások
pedig kitartóan kúsznak felfelé. 2006 júniusában (a legfrissebb adatok erre az
időszakra állnak rendelkezésre) a lakossági hitelállomány rekordszintre
emelkedett az államokban, a hitelek a rendelkezésre álló bevételek 129,3
százalékát tették ki. Ez azt jelenti, hogy az emberek közel másfél évi
keresetüket már előre elköltötték. (A megtakarítások a rendelkezésre álló
bevételeknek ugyanakkor mindössze 0,2 százalékát tették ki.) A hitelállomány
növekedése azonban a törlesztőrészletek növekedését is magával vonta. 2006
második felében a lakosság átlagjövedelmének 14,4 százalékát fordította hitelek
törlesztésére. Ez a valaha mért legmagasabb érték, mióta az amerikai szövetségi
központi bank nyomon követi ezeket a gazdasági adatokat. Évente mintegy 1,4
millió amerikai megy csődbe, azaz 15 másodpercenként egy ember.
A hitelek finanszírozását korábban a lakáspiac felfutásának eredményeképpen
rendelkezésre álló nagyobb jelzáloghitelek felvétele tette lehetővé. Az elmúlt
évben azonban a lakáspiac megtorpanása a jelzáloghitel piacát is lassításra
kényszerítette, és a hitelkártya-tartozások mértéke is csökkenő tendenciát mutat
az év elmúlt időszakában. Ám a rendkívüli eladósodottság már azzal fenyegetett,
hogy a jelzálogpiacot is magával rántja. A lakosság által felvett hitelformák
közül ugyanis a jelzáloghitelek azok, amelyeket az emberek a legelőbb igyekeznek
rendezni, mivel otthonuk elvesztésétől tartanak a leginkább. Ezt követik az
autóhitelek, majd végül a fogyasztási hitelek rendezése. Ez viszont azt jelenti,
hogy ha a hitel-visszafizetési hajlandóság vagy képesség hiánya már a
jelzáloghiteleket is elérte, a másik két hiteltípus, de elsősorban a fogyasztási
hitelek rendezésére tett erőfeszítéseket mind nagyobb mértékben adja fel a
lakosság.
Nagy-Britanniában sem sokkal biztatóbb a helyzet, ott mintegy 16 millió
áruházi törzsvásárlói kártya van forgalomban, melyeken mintegy 2,1 milliárd
fontot, azaz mintegy 700 milliárd forintnyi adósságot halmoztak fel a vásárlók.
Pedig ez a szám is már közel 25 százalékos csökkenést mutat a tíz évvel ezelőtti
adatokhoz képest. Ennek egyik fő oka, hogy a kártyák mintegy 30 százalékos
kamata - a brit jegybanki kamat csaknem hatszorosa - jócskán felülhaladja az
adott áruház által nyújtott árengedmények mértékét. A többi vásárlói hitelforma
összege azonban jelentősen emelkedett az elmúlt időszakban.
Felmérések szerint több mint 4 millió, azaz minden tizedik brit felnőtt még most
is „nyögi” a tavalyi karácsonyi vásárlások során használt hitelkártyák
törlesztőrészleteit. Sean Gardner pénzügyi tanácsadó szerint „mindannyian
engedhetünk a kísértésnek karácsony tájékán, hogy a hitelkártyánk terhére
vásároljuk meg az ajándékokat, de ha évről évre csak magunk előtt görgetjük
ezeket a hiteleket, akkor a végén nagy bajba fogunk kerülni”. A hitelre vásárolt
termékek esetében ugyanis előfordulhat, hogy mire visszafizetjük a teljes
hitelt, kamatokkal együtt kétszer annyit fizetünk ki összesen, mint amennyibe az
adott termék került.
Pénzügyi elemzők arra figyelmeztetnek, hogy ha a karácsonyi vásárlási láz tovább
növeli a lakossági hitelállományt, az súlyos problémákhoz vezethet, mégpedig a
lakáspiac miatt. A lakosság nagy része ugyanis egyre gyakrabban használja
hitelkártyáit év közben is, hogy így ellensúlyozza havi költségvetésében a
lakáshitelek mind magasabbra kúszó költségeit.