1963. június 16.: izgatott sürgölődés a bajkonuri űrbázison. E napon két
űrhajó, a Vosztok-5 és a Vosztok-6 indul a nagy kékségbe. Az elsőnek Vlagyimir
Bikovszkij a pilótája, a másiknak pedig egy huszonhat éves szövőnő, Valentyina
Tyereskova. A repülés sikerült, és a Szovjetunió újabb győzelmet könyvelhetett
el büszkén: az első „űrkutya” és az első férfi után övék az első női asztronauta
is. A repülés azonban nem egészen úgy zajlott le, ahogyan azt eltervezték. Az
idén hetvenéves Valentyina csak most rukkolt elő évtizedekig őrzött titkával:
„Kis híján az űrben maradtam.”
De kezdjük az elején. Tyereskova 1937-ben született a jaroszlavi körzet egyik
falucskájában. Apja meghalt a háborúban, anyja egyedül nevelte őt és két
testvérét. A lány már tizenhét éves korától dolgozni kezdett. Szövőnőként
helyezkedett el a közeli gyárban, hétvégenként pedig hobbijának áldozott, eljárt
egy ejtőernyős klubba. Mivel pedig Hruscsov éppen akkortájt vette a fejébe, hogy
az első női kozmonautának szovjetnek kell lennie, országszerte figyelemmel
kísérték az ilyen egyesületeket, és hamarosan ő is a „kiválasztottak” közé
került. A mindössze pár fős „szoknyás osztagra” kemény kiképzés várt: némelyek
szerint keményebb, mint a férfiakra. Bevezetésképpen mindenesetre előre közölték
velük, hogy a „házasság plusz család” programpontot - legalábbis egy jó időre -
el kell felejteni. A lányok erre is készek voltak. A jelöltek közül egyébként
nem Tyereskova számított biztos befutónak: korántsem mindig sikerültek
a tesztjei, ráadásul ő volt az egyetlen, akinek nem volt felsőfokú végzettsége.
Hogy miért mégis éppen rá esett a választás? Talán ő illett bele legjobban a
„szovjet álom” képébe: lám, az egyszerű szövőnő is milyen sokra viheti…
Az űrutazás hetvenkét órán át tartott, de ezek biztosan nem tartoznak Valentyina
Tyereskova legboldogabb napjai közé. Negyvennégy év elteltével így beszélt erről
a Komszomolszkaja Pravdának adott interjúban: „Az űrhajó programjába hiba
csúszott, aminek eredményeképpen nem közeledtem a föld felé, hanem minden körrel
egyre távolabb kerültem tőle. Jelentettem a dolgot Koroljovnak (a
főkonstruktőr), de csak a második napra sikerült átprogramozni a rendszert, és
megszüntetni a távolodást. Erről persze évtizedekig nem beszélhetett senki.”
Az egész akció amúgy is rendkívül veszélyes volt: az orvostudomány még nem tudta
felmérni a női szervezetet érintő „kockázatokat és mellékhatásokat”. Az űrhajó
kabinjában, mely annyira szűk volt, hogy a konstruktőrök csak „konzervdoboznak”
hívták maguk közt, épphogy csak elfért egy ember, mozogni nem nagyon lehetett
benne. Három napot eltölteni ilyen körülmények között még a földön sem
mindennapi teljesítmény.
Tyereskova a három nap alatt egyszer sem vehette le a fejvédő sisakot. Bár
rendre jelentette a diszpécsernek, hogy minden a legnagyobb rendben - ez nem
egészen volt így. Majdnem egész idő alatt rosszullét gyötörte, egyszer hányt is
- szerinte a szörnyű étel miatt. A kellemetlen meglepetésekből
a végére is jutott: „Amikor katapultáltam, elfogott a kétségbeesés: ugyanis
egyenesen egy tó felé közeledtem - emlékszik vissza a földreszállás pillanataira
Tyereskova. - »Istenem, felküldtek egy nőt, és a végén vízbe pottyan« - villant
át az agyamon.” (A hatalmas, nehéz, négy kilométer magasan nyíló ejtőernyőt nem
lehet irányítani.) Az űrhajósokat tanították vízre szállni - de vajon lesz-e
elegendő ereje még a felszínen maradni a kimerítő utazás végén? Végül a szél
segített rajta - túlsodorta őt a tavon. „A földreszálláskor alaposan bevertem
a fejem a sisakba - idézi fel viszontagságait az űrhajósnő - hatalmas kék folt
keletkezett az arcomon.” Majdnem eszméletlen volt, mikor odaértek a segítők, és
azonnal egy moszkvai korházba szállították. Estére már meg is volt a megnyugtató
eredmény - mindent rendben találtak. Ezután jöhetett csak a nyilvánosság:
a monokli eltűnt ügyes sminkesek keze alatt, Tyereskovát beültették az űrhajóba
a mező közepén, majd kezdődhetett a híradó: statiszták futnak az űrhajó felé,
egyikük segít kinyitni a gépezet ajtaját - ő pedig odabent ül, frissen, fitten,
mosolygósan. Ezek a képek járták aztán körbe az egész világot.
A repülés egy csapásra meghozta a sikert és világhírt számára - ő lett a
szovjet „first lady”, a szocializmus női arca. Az újságírókat azonban nem igazán
kedvelte (vagy nem volt ajánlatos interjúkat adnia), mindenesetre magánélete
1963 júniusa után nem vált „közkinccsé”. Akik ismerték, azt mondták róla, hogy
teljesen más emberként jött vissza „onnan”. Volt vőlegénye eltűnt az életéből
(annyira, hogy még most sem sikerült felkutatni az újságíróknak), Tyereskova
pedig öt hónappal az űrutazás után férjhez ment egy kollégájához, Andrian
Nyikolajevhez. Sokakat meglepett ez a lépés, többen is rebesgették, hogy
Hruscsov keze van a dologban, amit Tyereskova lánya kizártnak tart (maga az
űrhajósnő nem nyilatkozott ez ügyben). „A politika és a tudomány számára
bizonyára igen hasznos lesz a frigyük, ám én nem vagyok teljesen biztos abban,
hogy Valentyina valóban szereti Andriant - írta róluk egyik ismerősük. -
Túlságosan különböző a természetük, ám mindkettőnek vasakarata van.”
Nemhiába hívták később is Tyereskovát Vaslady-nek. „Ő maga a megtestesült
akarat; a férfiak is megirigyelhetnék” - mondta róla egy filmrendező, mikor az
űrrepülés 40. évfordulója alkalmából filmet készítettek az életéről. Andriannal
ennek ellenére majdnem húsz évig éltek együtt, meglehet, ebben nagy szerepet
játszott az, hogy abban az időben és az ő helyzetükben válásról szó sem
lehetett. Végül Tyereskova elment egészen Brezsnyevig, hogy kieszközölje az
engedélyt. Állítólag mikor megkapta, férje szívinfarktust kapott. Tyereskova
másodszor is megházasodott, Julij Saposnyikov űrhajós-orvossal húsz évet élt,
annak haláláig. 1968-tól aktív résztvevője a kulturális, politikai életnek, de
karitatív tevékenységet is folytat: két jaroszlavi gyermekintézetet támogat.
Tábornoki rangra emelték (egyedüli nőként), és az Év Nője Nemzetközi Szövetség
2000-ben „A XX. század legnagyobb nőalakja” megtisztelő titulusban
részesítette. Tyereskováról nevezték el a Hold egyik kráterét, valamint egy
kisbolygót is.
„Ha lenne rá pénzem, ma is szívesen repülnék - nyilatkozta nemrég. Sok éven át
lekötötte érdeklődésemet mindaz, ami a Marssal kapcsolatos. Ez volt az első
űrhajósok álma - elrepülni a Vörös bolygóra. Bárcsak meg tudnám valósítani! Kész
vagyok elmenni oda, és vissza aztán nem jönni!”