A szervezők szerint a „kereszténység történetének legnagyobb méretű
találkozóján” adtak egymásnak randevút a világ minden részéről érkező
prédikátorok. A kilencnapos amszterdami konferenciát a Billy Grahamről elnevezett
Evangéliumi Szövetség szervezte azzal a céllal, hogy „továbbadják a
stafétabotot” az evangélisták egy új generációjának. Az eseményről a Religion
Today című baptista internetes kiadvány számolt be.
A konferencia mintegy tízezer résztvevője a föld valamennyi kontinensét
képviseli: több nemzet képviselteti itt magát, mint az ENSZ taglétszáma.
Különösen sokan érkeztek Ázsiából és Afrikából, és ez az összetétel a
szakemberek véleménye szerint híven tükrözi a világ kereszténységének mai
állapotát: az evangélium elfogadásában eltolódás figyelhető meg a déli félteke
felé; a keresztények száma rohamosan nő Ázsiában és Afrikában, míg az északi
országokban csak kisebb mértékű növekedés, néhol hanyatlás figyelhető meg. Ezt a
folyamatot jelentősen felgyorsította a gyarmatok felszabadulása, amikor az egyház is a
helybeliek irányítása alá került, és a Bibliát lefordították a helyi nyelvekre
- állapította meg a konferencia egyik amerikai vendége, Ian T. Douglas lelkész.
Douglas szerint ez az eltolódás legalább olyan jelentőséggel bír, mint a
kereszténység terjedésében történt korábbi, sokkal fokozatosabb irányváltás,
amikor a hit a közel-keleti térségből átterjedt Európába, majd később
Észak-Amerikába.
Az amerikai résztvevők többsége éppen azért érkezett Amszterdamba, hogy megértse a
világ más részein zajló folyamatokat, és tudatosabban szemlélje a kontinensén
kívüli térségeket. Vannak olyanok, akik a veszélyt is vállalták azért, hogy
Amszterdamba jöhessenek: egy szudáni evangélista először átgyalogolt hazájából
egy szomszédos országba, hogy onnan Európába utazhasson.
Az amszterdami RAI Nemzetközi Kiállítási és Konferenciaközpontban elhangzó
beszédeket, tanításokat számos nyelvre fordítják, az arabtól a vietnamiig. A
konferencia alapját Billy Graham mottója jelenti: a világhírű prédikátor szerint az
evangélium hirdetéséhez szenvedélyes odaszánás szükséges. A vendégek többsége
éppen ezt az odaszánást szeretné megerősíteni az életében, bátorítást kapni
munkájához, és átadni azt otthon maradt társainak. „Nagyon sok a »magányos«
evangélista, akik számára a konferencia elsősorban a kapcsolatépítés és a
problémák megosztásának helye lehet” - mondja Ravi Zacharisas indiai származású
igehirdető, aki ma Amerikában él. Billy Kim koreai pásztor hozzáteszi: a
keresztényeknek részvétet kell éreznie az emberek iránt: évente negyvenmillió ember
hal meg, és kétharmaduknak nincs semmilyen kapcsolata Jézus Krisztussal - ez fontos
motiváció kell, hogy legyen az igehirdetés számára.
A számos országból érkezett vendégseregnek a Religion Today beszámolója szerint
némi csalódást okozott ugyan, hogy Billy Graham végül nem tudott részt venni a
találkozón. A megnyitóra készített beszédét fia, Franklin olvasta fel a közönség
számára. Billy Graham - bár tervei szerint személyesen részt vett volna az
amszterdami konferencián - a közelmúltban sikeres műtéten esett át. A konferencia
az ő számára szimbolikus jelentőséggel is bír: a rendezvény egyik célja a
„stafétabot továbbadása”, jóllehet a 81. évében járó Graham továbbra sem
kíván visszavonulni. William Martin, a houstoni Rice Egyetem szociológus professzora,
Billy Graham életrajzírója úgy véli: „Billy Graham utódja nem lehet egyetlen
személy, a körülmények nem ebbe az irányba mutatnak. … (Graham) nem egy személyben
látja az örökségét, hanem ebben a több tízezer evangélistában, akik világszerte
hirdetik az igét.”