November 20-án új fejezet kezdődik az űrhajózás történetében. Legalábbis a
szakértők ezt várják attól, hogy a kazahsztáni Bajkonur űrrepülőteréről egy
Proton hordozórakétával útjára indítják a Nemzetközi Űrállomás első részét,
a Zarja (Hajnalpír) nevű orosz modult. Ezt követően megkezdődik a nagy kozmikus lego-építkezés,
hogy 2004-re kiépüljön az újabb, állandóan lakható űrbázis, amely elődeivel
ellentétben már nem egy nemzet büszkesége, hanem számos ország összefogásának az
eredménye lesz. A futballpálya nagyságúra tervezett állomás moduljaiban hatfős
nemzetközi brigádok dolgozhatnak majd folyamatosan egymást váltva.
Az űrállomások ötletét már az ötvenes években is több tudós felvetette, de az
első ilyen szerkezetet 1971-ben bocsátották Föld körüli pályára. A Szaljut-1 űrállomás
az akkori Szovjetunió büszkesége volt. Utódját, a veterán Mirt az elmúlt években
leginkább a sorozatos balesetek és meghibásodások kapcsán emlegették. Az amerikaiak
is belefogtak programjukba. Az Apolló holdexpedíciók mellett Skylab-programban építettek
fel az űrben egy állomást. Az új Nemzetközi Űrállomás gondolata 1984-ben fogalmazódott
meg, amikor is Ronald Reagan amerikai elnök meghirdette a Freedom (Szabadság) űrbázis
megépítésének a tervét.