Dél-Afrikában egy bíróság a napokban azonnali hatálylyal elrendelte harminc,
Botswanában befogott elefántbébi szabadon bocsátását. A pert, amelyben a fenti ítélet
született, állatvédő szervezetek indították Brits városában, míg az elefántok
egy Pretoria melletti állatfarmon várták sorsuk alakulását. Az Országos Állatvédő
Egyesület nevében Rick Allan által állatkínzás címén benyújtott keresetnek helyt
adva, a bíróság indoklás nélkül elrendelte az elefántok szabadon bocsátását. A bírói
végzéssel „szabadlábra helyezett” állatokat egyelőre egy nemzeti parkba szállítják
Dél-Afrika észak-nyugati részébe. A nagy port felvert ügy előzménye, hogy az öt és
tíz év közötti elefántokat augusztusban fogták a szomszédos Botswanában, a Limpopo
folyó mentén. Azóta a Pretoria melletti állatfarmon idomították őket, hogy később
eladhassák cirkuszi elefántnak vagy szafarik részére. A harminc elefántot az African
Game Services egyenként 2000 dollárért vásárolta a botswanai Northern Tuli Game
Reserve magánvállalattól. Az ügy kapcsán élesen összecsaptak az egymással szembenálló
nézetek.
Egyesek veszélyeztetett fajtának tartják az elefántot, mások szerint viszont az évi
hét százalékos szaporulatnak örvendő ormányosok veszélyeztetik a terméseket. A
Johannesburgtól északra fekvő Britsben tartott tárgyaláson heves vita folyt a két fél
ügyvédei között. Az állatkínzás címén keresetet benyújtó fél ügyvédje, Jaap
Roestorf szerint a kis elefántokat rendszeresen korbácsolták, és láncra verve tartották.
Az alperes ügyvédje, Marion Garai viszont azzal érvelt, hogy az idomítás lényeges
eleme a jutalmazás volt. Megszólalt a vitában a Természetvédelmi Világalap (WWF) képviselője
is, és arra hivatkozott, hogy „hasonló módszereket alkalmaztak évszázadokon át az
indiai elefántok esetében is”. Roestorf ügyvéd megjegyzésére, hogy „a 18. században
egyesek azzal vették védelmükbe a rabszolgaságot, hogy az már évszázadok óta létezik”,
az African Game Services jogi képviselője arra hivatkozott, hogy (a túlnépesedés
miatt) „ezek az elefántok halálra voltak ítélve”. A bírósági végzés ismeretében
Marcelle French, az Országos Állatvédő Egyesület igazgatónője mindenesetre
kijelentette az AFP-nek: „Dél-Afrikában ma győzelmet arattak az állatok!” (MTI)